Ohne Anstehen buchbar Die Reliefs von Borobudur lesen
Der verborgene Sockel, die vier Galerien und wie ein fünf Kilometer langer, im Uhrzeigersinn verlaufender Rundgang wie ein Buch gelesen werden sollte.
Die meisten Besucher steigen Borobudur wegen der Aussicht von oben hinauf – und die Aussicht verdient das. Doch das Monument wurde nicht gebaut, um von oben betrachtet zu werden; es wurde gebaut, um durchschritten und gelesen zu werden. Die Galerien, die sich spiralförmig um die quadratischen Terrassen winden, tragen rund 2.670 einzelne Flachreliefs – etwa 1.460 davon erzählende Tafeln und rund 1.212 dekorative – und sie sind in einer bewussten Abfolge angeordnet, die ein Pilger, der im Uhrzeigersinn geht, in der Reihenfolge, Ebene für Ebene, auf einer Strecke von mehr als fünf Kilometern erleben würde. Zu wissen, worauf man blickt, verwandelt einen Aufstieg in eine Lektüre. Dieser Führer erläutert, was wo gemeißelt ist, warum die unterste Reihe fast vollständig verborgen bleibt und wie man die Galerien in der Zeit, die eine einzelne Sitzung erlaubt, sinnvoll erschließt.
Warum die Reliefs genau so angeordnet sind
Borobudur ist in drei Ebenen gebaut: ein pyramidenförmiger Sockel, fünf konzentrische quadratische Terrassen als Körper, dann drei kreisförmige Plattformen, die eine monumentale Stupa an der Spitze tragen. Die UNESCO beschreibt diese vertikale Gliederung von Sockel, Körper und Aufbau als vollkommen übereinstimmend mit der Vorstellung des Universums in der buddhistischen Kosmologie – den drei übereinanderliegenden Sphären von Kamadhatu, Rupadhatu und Arupadhatu. Der Sockel steht für die Sphäre der Begierden, in der wir an das gebunden bleiben, was wir wollen; die quadratischen Terrassen für die Sphäre der Formen, in der die Begierde aufgegeben wird, aber Name und Form noch Bestand haben; die kreisförmigen Plattformen und die krönende Stupa für die Sphäre der Formlosigkeit, in der keines von beiden mehr existiert.
Die Schnitzerei folgt diesem Schema exakt. Die Sphäre der Begierde wird unten illustriert, in der bildhaftesten und weltlichsten Bildsprache des Monuments. Die Sphäre der Formen nimmt die geschlossenen Galerien ein, wo sich die Erzählung auf Augenhöhe zwischen zwei geschnitzten Wänden entfaltet. Die Sphäre der Formlosigkeit oben ist fast kahl: keine Galerien, keine Geschichten, nur die offenen Terrassen, die durchbrochenen Stupas und der Himmel. Die Verzierung wird nicht dünner, weil den Bauherren die Zeit ausgegangen wäre. Sie wird dünner, weil genau das die Aussage des Bauwerks ist.
Die Wände und Brüstungen tragen zusammen Flachreliefs auf einer Fläche von rund 2.520 Quadratmetern. Die vorgesehene Gehrichtung ist im Uhrzeigersinn, beginnend an der östlichen Treppe – die Praxis der Pradakshina, bei der das Monument auf der rechten Seite bleibt – und ein Pilger, der jede Ebene der Reihe nach vollendet, legt über fünf Kilometer zurück, bevor er den Gipfel erreicht. Die heutigen Besuchszeiten erlauben keinen vollständigen Rundgang in Lesetempo – genau deshalb hilft es, im Voraus zu wissen, vor welchen Tafeln man am liebsten stehen möchte.
Die erste Galerie: das Leben des Buddha und die Erzählungen früherer Leben
Die erste Galerie ist der Ort, an dem die meisten Besucher zu lesen beginnen, und sie trägt zwei unterschiedliche Programme an ihren beiden Wänden. Die Hauptwand hält 120 Tafeln des Lalitavistara – das Leben des Gautama Buddha, von der Entscheidung geboren zu werden, über die Jahre im Palast, den Aufbruch, die Jahre der Askese, die Erleuchtung bis zur ersten Predigt. Es liest sich von links nach rechts, während man im Uhrzeigersinn geht, und es ist die unmittelbarste lesbare Sequenz des Monuments, weil die Geschichte selbst Besuchern ohne buddhistischen Hintergrund vertraut ist.
Darunter und daneben verlaufen die Jataka- und Avadana-Serien: Erzählungen aus Buddhas früheren Leben und von den verdienstvollen Taten anderer – 120 Tafeln an der Hauptwand, weitere 372 und 128 über die Balustraden verteilt. Dies sind die Tafeln der Geschichtenerzähler – Tiere, die sich besser benehmen als Könige, Selbstaufopferung mit fast heiterer Selbstverständlichkeit dargestellt, Schiffe und Elefanten und Wälder. Wenn Sie Kinder dabei haben, ist dies die Ebene, auf der sie aufhören, sich zu langweilen.
Ein praktischer Hinweis zum Betrachten: Die Galerien sind schmal, und die Schnitzereien sind darauf ausgelegt, im Gehtempo aus etwa einem Meter Entfernung gelesen zu werden. Wer zurücktritt, um eine ganze Wand zu fotografieren, ebnet sie ein und verliert die Tiefe, auf die die Bildhauer hingearbeitet haben. Die Reliefs sind außerdem nicht zu berühren – Handöle und Abrieb sind genau das, was eine tausendjährige Andesitoberfläche in dieser Menge nicht übersteht – also lesen Sie mit den Augen und lassen Sie den Führer zeigen, statt selbst zu deuten.
Die oberen Galerien: Sudhanas Pilgerreise
Ab der zweiten Galerie widmet sich das Monument fast vollständig einem einzigen Text: dem Gandavyuha, der Geschichte des jungen Sudhana und seiner Reise durch eine Abfolge von Lehrern auf der Suche nach Erkenntnis. Die Sequenz erstreckt sich über 128 Tafeln an der Wand der zweiten Galerie, 88 an der dritten und 84 an der vierten, und trägt den Leser stetig höher, während die Geschichte fortschreitet. Es ist die längste einzelne Erzählung des Bauwerks und die den meisten Besuchern am wenigsten vertraute.
Sie ist zugleich, bewusst, die ereignisärmste. Wo die erste Galerie Könige, Elefanten und dramatische Entsagungen bietet, schenkt das Gandavyuha Begegnung um Begegnung, Lehrer um Lehrer, wobei jedes Gespräch Sudhana ein Stück weiterbringt. Die Wiederholung ist der Punkt: Die Pilgerreise ist lang, die Lektionen häufen sich, und der Leser, der das Monument ersteigt, vollzieht in Stein dieselbe Reise, die Sudhana im Text unternimmt.
An der vierten Galerie geht den Wänden etwa in dem Tempo die Geschichte aus, in dem dem Besucher der Atem ausgeht, und dann enden die Galerien schlicht. Man tritt hinaus auf die kreisförmigen Terrassen, und die Schnitzerei hört auf. Nach mehr als einem Kilometer dichter Erzählung ist die plötzliche Leere der oberen Plattformen einer der wirkungsvollsten architektonischen Übergänge ganz Asiens – und er geht an jedem weitgehend verloren, der die Treppen erklommen hat, ohne die Wände gesehen zu haben.
Die Buddhas: 504 Statuen und worin sie sich unterscheiden
Das Monument beherbergte ursprünglich 504 Buddha-Statuen. Die meisten sitzen in Nischen entlang der Balustraden der quadratischen Terrassen, in Reihen, die mit dem Gebäude nach oben steigen; die übrigen 72 sitzen im Inneren der durchbrochenen glockenförmigen Stupas, die die drei kreisförmigen Plattformen an der Spitze umgeben, jede einzelne in Fragmenten durch das filigrane Steinwerk sichtbar. Nicht alle sind vollständig erhalten – im Laufe der Jahrhunderte wurden Köpfe entfernt, und einige Nischen stehen nun leer –, doch die Anordnung ist vom Boden aus noch immer klar erkennbar.
Die Statuen sind nicht identisch, und genau diese Unterschiede sind das lohnendste Detail des Monuments für einen zweiten Besuch. Die Handhaltungen variieren je nachdem, welcher Seite des Gebäudes die Statue zugewandt ist; jede Mudra trägt ihre eigene Bedeutung, sodass ein Buddha an der Ostseite seine Hände anders hält als einer im Westen. Einmal die gesamte Terrasse zu umrunden und dabei den Wandel der Gesten zu beobachten, ist eine stillere Freude als der Blick vom Gipfel und dauert etwa zehn Minuten.
Bei den Stupas an der Spitze ist Etikette besonders wichtig. Unter Besuchern hält sich hartnäckig die Tradition, durch das Steinwerk zu greifen und den Buddha im Inneren für Glück zu berühren – eine Praxis, der wir Sie bitten, nicht zu folgen. Dies ist ein aktiver Ort der Verehrung ebenso wie eine archäologische Stätte – Buddhisten in Indonesien versammeln sich hier jedes Jahr zu Vesak, während des Vollmonds im Mai oder Juni, und umrunden das Monument im Uhrzeigersinn, wie Pilger es seit Jahrhunderten tun. Schauen Sie durch den Stein, fotografieren Sie, wenn Sie möchten, und lassen Sie Ihre Hände bei sich.
Die Schnitzereien lesen, ohne zu klettern
Der Zugang zu den Terrassen erfolgt über begrenzte Zeitfenster, und nicht jeder Besucher möchte eines – manche können die Treppen nicht bewältigen, manche reisen mit kleinen Kindern, manche kommen einfach an einem Tag an, an dem die gewünschten Zeitfenster bereits vergeben sind. Nichts davon versperrt Ihnen den Zugang zu den Reliefs. Mit dem Geländeticket erhalten Sie Zugang zum gesamten archäologischen Park, zum Rundweg um den Sockel des Monuments und zu den beiden Museen, und ein durchdachter Besuch auf Bodenniveau ist eine bessere Einführung in die Reliefkunst als ein überstürzter Aufstieg.
Das Karmawibhangga-Museum ist der Grund dafür. Es beherbergt die Dokumentation des verborgenen Sockels – die Paneele, die niemand an Ort und Stelle sehen kann – und ermöglicht es Ihnen, sie in Ihrem eigenen Tempo zu betrachten, ohne tickende Zeitfenster-Uhr und ohne das Gedränge einer schmalen Galerie. In der Nähe schlägt das Samudraraksa-Museum einen völlig anderen Weg ein: Es ist um die Schiffe herum gebaut, die in die Wände des Monuments gemeißelt sind, und um die maritime Welt, die den Buddhismus einst nach Java brachte. Beide sind im Geländeeintritt enthalten.
Von den Rasenflächen aus liest sich das Monument auch als ein einziges Objekt, wie es von innen in den Galerien nie möglich ist: die gestuften quadratischen Terrassen, die drei kreisförmigen Plattformen darüber, der krönende Stupa, der gesamte Mandala-Grundriss auf einen Blick erkennbar. Gehen Sie den Umfang im Uhrzeigersinn ab, halten Sie an der südöstlichen Ecke, wo der verborgene Sockel freigelegt ist, und gehen Sie dann in die Museen. Es ist ein zweistündiger Besuch, der Sie das Bauwerk verstehen lässt, statt es nur bestiegen zu haben.
Häufig gestellte Fragen
Kann man die verborgenen Karmawibhangga-Paneele tatsächlich sehen?
Nur einen Abschnitt. Das umhüllende Steinwerk, das den Sockel des Monuments bedeckt, ist an der südöstlichen Ecke offen gelassen, wo Sie die ursprüngliche Schnitzerei an Ort und Stelle sehen können. Der Rest der Serie von rund 160 Paneelen ist hinter der Stützmauer versiegelt und nur als Dokumentationsfotografien zu sehen, die im Karmawibhangga-Museum auf dem Gelände ausgestellt sind – im Geländeeintritt enthalten.
Wie viele Reliefpaneele hat Borobudur insgesamt?
Ungefähr 2.670 einzelne Flachreliefs, davon rund 1.460 erzählende Paneele und etwa 1.212 dekorative. Die erzählenden Paneele verteilen sich auf den verborgenen Sockel und die vier Galerien: das Karmawibhangga am Sockel, das Lalitavistara mit dem Leben des Buddha sowie die Jataka- und Avadana-Erzählungen in der ersten Galerie und die Gandavyuha-Pilgerreise des Sudhana über die zweite, dritte und vierte.
In welche Richtung sollte ich die Galerien umrunden?
Im Uhrzeigersinn, das Monument auf der rechten Seite haltend, beginnend an der östlichen Treppe. Das ist die Richtung der Pradakshina, der rituellen Umrundung, auf die das Bauwerk hin konzipiert wurde – und auch die Richtung, in der die Bildpaneele gelesen werden. Wer gegen den Uhrzeigersinn geht, begegnet jeder Geschichte in umgekehrter Reihenfolge. Eine vollständige Lektüre aller Ebenen umfasst mehr als fünf Kilometer – mehr, als eine einzige Besichtigungssitzung zulässt.
Darf ich die Buddha-Figuren in den Stupas berühren?
Bitte nicht. Die Tradition, durch das durchbrochene Steinwerk nach Glück zu greifen, ist weit verbreitet, aber schädlich – sowohl für die Skulpturen als auch für die Bausubstanz des Stupas. Borobudur ist bis heute ein lebendiger Ort buddhistischer Verehrung und zugleich ein UNESCO-Welterbe-Denkmal. Gleiches gilt für die Reliefpaneele: nicht berühren, nicht anlehnen, nicht auf die Wände klettern. Auch die Guides werden Sie darum bitten – höflich, aber bestimmt.
Wie viel von den Schnitzereien kann ich bei einem Besuch realistischerweise sehen?
Eine einzelne neunzigminütige Strukturführung gibt Ihnen Zeit für die freigelegte verdeckte Fußecke, einen gründlichen Blick auf eine Galerie und die oberen Terrassen – nicht jedoch für den vollständigen Rundgang. Wir empfehlen, sich im Voraus zu entscheiden: die erste Galerie, wenn Sie das Leben des Buddha und die Erzählpaneele möchten, die oberen Galerien, wenn Sie Sudhanas Pilgerreise interessiert. Die Museen im Gelände ergänzen das Übrige ohne Zeitlimit.
Ist ein Guide notwendig, um die Reliefs zu verstehen?
Ein Guide begleitet jeden Aufstieg auf die Tempelstruktur, und bei den Reliefs macht das einen echten Unterschied – die Paneele tragen keine Beschriftungen, und die Abfolge erschließt sich Erstbesuchern nicht von selbst. Wenn Sie ein besonderes Interesse haben, sagen Sie es zu Beginn der Führung, nicht erst am Ende. Die Guides verfügen über weit mehr Material, als ein Standardrundgang nutzt, und gehen gerne tiefer ins Detail, wenn Sie es früh ansprechen.